Jagüe, donde la ruta dobla hacia Chile
Antes de que existiera la Ruta 76, este lugar ya era parada. Los arrieros que llevaban ganado desde el llano riojano hacia los valles trasandinos cruzaban por acá, descansaban acá, compraban acá. El asentamiento tiene raíces anteriores a la colonia española — el pueblo está en territorio Diaguita-Calchaquí, y la reducción colonial de la zona data del siglo XVII. La tierra roja de arenisca volcánica, los cardones centenarios y las terrazas fluviales del río Jáchal cuentan esa historia en capas.
Hoy viven en Jagüe alrededor de 150 personas de manera permanente. En temporada seca — de mayo a noviembre — la cifra sube: llegan los equipos mineros en tránsito hacia las operaciones cordilleranas, los trekkers que van a Laguna Brava a ver los flamencos y las vicuñas, y los conductores de convoy que tienen por delante el ascenso al Paso Pircas Negras a 4.163 metros. Todos necesitan algo antes de seguir.
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Lo que comprás acá no viene de una fábrica ni de un depósito en Buenos Aires. Viene de la casa de al lado. Comprar en el portal es la forma más directa de que Jagüe siga siendo Jagüe.